“Έφυγε” αιφνίδια απ’ τη ζωή ο συμπατριώτης μας Ναύαρχος ε.α. Θωμάς Κατωπόδης

Πέθανε ξαφνικά από καρδιακό επεισόδιο την ώρα που κοιμόταν, σε ηλικία 65 ετών, ένας μεγάλος άνδρας και αξιωματικός του Πολεμικού μας Ναυτικού. Ο Αντιναύαρχος ε.α. και Επίτιμος Αρχηγός Στόλου καθώς και Πρόεδρος της Εταιρείας Λευκαδικών Μελετών, Θωμάς Κατωπόδης, ο οποίος ήταν ενεργός πολίτης και με σημαντικές δραστηριότητες μέχρι την τελευταία του στιγμή.
Ο Ναύαρχος Κατωπόδης στη διάρκεια της σταδιοδρομίας του στο Στόλο υπήρξε κυβερνήτης σε τέσσερα πολεμικά πλοία, μεταξύ των οποίων δύο υποβρύχια. Ωστόσο όπως ο ίδιος αγαπούσε να λέει το πιο σημαντικό που κατάφερε να πετύχει στο ΠΝ ήταν όταν τοποθετήθηκε ως καθηγητής στη Σχολή Ναυτικών Δοκίμων, όπου για μία ολόκληρη τετραετία γαλούχησε με την προσωπικότητα, τις γνώσεις, το ήθος και τη ναυτοσύνη του, μία ολόκληρη γενιά Ναυτικών Δοκίμων που σήμερα είναι όλοι τους σχεδόν κυβερνήτες σε πλοία του Στόλου ή Διοικητές μονάδων του ΠΝ.

Σύμφωνα με το «Βιογραφικό Λεξικό των Αποφοίτων Σχολής Ναυτικών Δοκίμων», ο Αντιναύαρχος ε.α. Θωμάς Κατοπώδης, γεννήθηκε στις 12/1/1948 στη Λευκάδα. Εισήλθε στη Σχολή Ναυτικών Δοκίμων (ΣΝΔ) στις 19/9/1966 και αποφοίτησε από αυτήν στις 30/6/1970, ως μάχιμος Σημαιοφόρος. Ακολούθως, προήχθη σε Ανθυποπλοίαρχο στις 04/8/1973, σε Υποπλοίαρχο στις 31/8/1977, σε Πλωτάρχη στις 27/7/1982, σε Αντιπλοίαρχο στις 04//8/1986, σε Πλοίαρχο στις 10/1/1992, σε Αρχιπλοίαρχο στις 07/3/1997, σε Υποναύαρχο στις 22/2/2001 και σε Αντιναύαρχο την 1/3/2002, αποστρατεύθηκε δε στις 26/3/2004 ως Αντιναύαρχος ε.α. και, παράλληλα, του απονεμήθηκε ο τίτλος του Επίτιμου Αρχηγού Στόλου.
Εκπαιδεύθηκε σε μονάδες του 6ου Στόλου των ΗΠΑ (1970) και φοίτησε στη Σχολή Υποβρυχίων (1971, 1976 και 1980), στη Ναυτική Σχολή Πολέμου (1984) και στη Διακλαδική Σχολή Πολέμου των Ενόπλων Δυνάμεων. Μετεκπαιδεύθηκε στη διεύθυνση τηλεπικοινωνιακών συστημάτων στο Ναυτικό Πανεπιστήμιο του Μοντερέυ των ΗΠΑ (1984-1986) λαμβάνοντας σχετικό μεταπτυχιακό δίπλωμα (Master of Science in Telecommunications Systems Management) και αντίστοιχο πτυχίο εξειδίκευσης και φοίτησε στη Νατοϊκή Σχολή Ηλεκτρονικού Πολέμου στο Ομπεραμεργκάου της Γερμανίας (1988 και 1995). Έλαβε Πτυχίο Εξειδίκευσης Κυβερνήτη Υποβρυχίων, Συνεννόησης και Διεύθυνσης Συστημάτων Τηλεπικοινωνιών.
Υπηρέτησε σε πλοία επιφανείας και υποβρύχια και σε επιτελικές και διοικητικές θέσεις, ενώ χρημάτισε καθηγητής στη ΣΝΔ (1986-1988 ναυτιλίας, 1987-1988 επιχειρήσεων, πολεμικών πλοίων και ναυτικών κανονισμών, 1987-1989 ναυτικών όπλων και 1988-1989 ναυτικής τακτικής).
Διετέλεσε Κυβερνήτης της τορπιλακάτου «ΛΑΙΛΑΨ» (1979-1980, Υποπλοίαρχος), των υποβρυχίων «ΤΡΙΤΩΝ» (1981-1982, Υποπλοίαρχος/ Πλωτάρχης) και «ΩΚΕΑΝΟΣ» (1982-1983, Πλωτάρχης), καθώς και του αντιτορπιλικού «ΘΕΜΙΣΤΟΚΛΗΣ» (1991-1992, Αντιπλοίαρχος), παράλληλα δε, για ένα διάστημα, και Διοικητής της 2ης Μοίρας Αντιτορπιλικών (1991).
Κατόπιν, υπηρέτησε ως Διευθυντής ΓΕΝ/Α3 (1992-1994, Πλοίαρχος) και ΓΕΝ/Α4 (1994-1996, Πλοίαρχος), Διοικητής Υποβρυχίων (1996-1997, Πλοίαρχος /Αρχιπλοίαρχος), Διοικητής του Ναυστάθμου Σαλαμίνας (1997-1998, Αρχιπλοίαρχος) και Διευθυντής Ασκήσεων και Επιχειρησιακής Εκπαιδεύσεως του ΓΕΕΘΑ (1998-2001, Αρχιπλοίαρχος). Τέλος, ανέλαβε καθήκοντα Αρχιεπιστολέα του Αρχηγού Στόλου (2001-2002, Υποναύαρχος) και Αρχηγού Στόλου (2002-2004, Αντιναύαρχος). Ενδιαμέσως, εκτός από άλλες μονάδες του Στόλου, υπηρέτησε στο Επιτελείο της Διοικήσεως Υποβρυχίων και του Αρχηγείου Στόλου, του Κέντρου Εκπαιδεύσεως «ΠΑΛΑΣΚΑΣ», τη Σχολή Εξασκήσεως Ναυτικής Τακτικής, το Γενικό Επιτελείο Ναυτικού και σε επιτελείο του ΝΑΤΟ (NAVSOUTH, 1989-1991).
Διακρίθηκε επίσης και ως συγγραφεύς, καθώς με τον Αντιναύαρχο ΠΝ (εα) Τιμόθεο Γ. Μασούρα συνέγραψαν το ιστορικό δίτομο, δίγλωσσο (ελληνικά/αγγλικά) βιβλίο «Τα Ελληνικά Υποβρύχια», όπου αναφέρονταν λεπτομερώς στην μεγάλη και ένδοξη ιστορία των Ελληνικών Υποβρυχίων. Επίσης, είχε γράψει και πλήθος άρθρων, σε περιοδικά και εφημερίδες, ιστορικού και ναυτικού περιεχομένου.
Έχει τιμηθεί με τα ακόλουθα Μετάλλια, Παράσημα και Διαμνημονεύσεις:
–Μετάλλιο της Στρατιωτικής Αξίας Β΄ Τάξεως (1983)
–Παράσημο Ιππότη του Χρυσού Σταυρού του Τάγματος της Τιμής (1983)
–Σταυρό Ταξιαρχών του Τάγματος του Φοίνικα (1989)
–Διαμνημόνευση Ευδοκίμου Διοικήσεως Γ΄ Τάξεως (1991)
–Διαμνημόνευση Υπηρεσιών Αξιωματικού Επιτελούς Β΄ Τάξεως (1993)
–Ταξιάρχη του Τάγματος της Τιμής (1994)
–Διαμνημόνευση Ηγεσίας Μεγάλης Μονάδος Γ΄ Τάξεως (1998)
–Διαμνημόνευση Ευδοκίμου Διοικήσεως Α΄ Τάξεως (1998)
–Μετάλλιο της Στρατιωτικής Αξίας Α΄ Τάξεως (2001)
–Διαμνημόνευση ΑΞΙΑΣ και ΤΙΜΗΣ (2002)
Υπήρξε από το 2009 Πρόεδρος της Εταιρείας Λευκαδικών Μελετών και μέλος Διοικητικών Συμβουλίων πολιτιστικών Συλλόγων της Λευκάδος.
Ο Αντιναύαρχος Θωμάς Π. Κατωπόδης ήταν παντρεμένος με την Καίτη Παρασκευοπούλου και έχουν δύο παιδιά. Τον Παναγιώτη, ο οποίος είναι Πλωτάρχης του Πολεμικού Ναυτικού και κάτοχος διδακτορικού διπλώματος, ο οποίος στις αρχές Αυγούστου ανέλαβε κυβερνήτης στην πυραυλάκατο «ΡΟΥΣΣΕΝ», και την Αμαλία, που είναι Αρχιτέκτων Μηχανικός, καθώς και δύο εγγόνια.

Εν κατακλείδι ήταν ένας μεγάλος ‘Ελληνας κι ένας ακόμη πιο μεγάλος Λευκαδίτης!

Καλό σου ταξίδι Ναύαρχε…